Gap Year 你該知道的二三事
文／ 范雅筑
一年的空白，換來一生的色彩
所謂 Gap Year，有人譯為「壯遊」，有人稱之為「休耕年」，它既是一場遠行，也有養精蓄銳、充飽電再出發的意味，這項源自於17世紀英國上流社會的家族遠遊傳統，自1960年代起在英國本土逐漸蔚為風潮。
選擇 Gap Year 的學生，被稱為 Gapper。最近，歐巴馬的女兒瑪麗亞（Malia）也計畫成為 Gapper，延後一年進入哈佛大學就讀，因而引起媒體熱烈討論， 顯示 Gap Year 的觀念在美國正發燒。
有許多高中畢業生與瑪麗亞一樣，申請暫緩一年進入大學就讀，也有些人選擇在大學期間休學一年。相較於上個世代，現在的年青人對於國際事務更加關注， 是促成越來越多 Gappers 的外在主因；想了解自己的學涯與人生發展有何關聯，並放緩腳步好好探尋，則是其內在主因。
先評估風險、效益 才不會虛度一年
在 Gap Year 這一年，學生會出國充實學術或非學術相關的經驗，如語言學習、專業技術、先修課程、實習、志工活動、打工度假，或是體驗當農夫、挑戰馬拉松、登百岳等等，做些自己平時想做但沒機會做的事。不管做什麼，不外乎是為了從中學習「做決定、獨立自主、和他人溝通、合作、批判性思考、創造力」等等，挑戰自己的可能性。
但在做出 Gap Year 的決定之前，或許應該先評估隨之而來的效益與風險。好比到了陌生環境可能面臨的人身風險，回到學校，比起同齡學生晚了一年起步學習，也增添了許多不確定性；但最大的風險，應該是「你沒想清楚在這一年中要獲得什麼，只想逃離學校一年」，結果除了玩樂的回憶之外，一無所獲，因此事前的規劃與選擇格外重要。
首先想想這一年可以帶給你什麼幫助？
研究顯示，選擇 Gap Year 的學生，因為有了這段離開課業、在截然不同的環境中成長的經歷，讓他們變得更加成熟與專注，更有學習目標與動力，也更知道如何選擇適合自己的課程。
也有些同學利用這一年工作並賺取收入，以減輕未來的學貸負擔。此外，若培養出不錯的外語溝通能力， 對於個人未來生涯發展也會有所助益，認識各行各業或來自世界各地的朋友，更豐富你的人生風景。
如何申請 Gap Year? 準備好 3W1H
如果你已經決定高中畢業後要成為 Gapper，首先， 得先確定你想申請（或是已申請到）的學校是否接受申請延後入學，可上學校網站查詢各校的延後入學政策（deferral policy）。若你的目標學校是美國大學，可以利用美國壯遊協會（American Gap Association）的資訊檢視各州的大學延後入學政策與核准率註。你會發現，大多的常春藤名校都很鼓勵新生延後入學，希望學生能夠以對他們最好的方式去過個有意義的一年。
註：美國各州的大學延後入學政策（http://www.americangap.org/fav-colleges.php）
How to prepare?
3W1H
確定學校可接受申請後，最重要的事就是好好準備你的 Gap Year 目標與計畫，因為多數學校需要知道你延後入學的原因，並據此評估是否接受你的申請。
撰寫的時候，記得緊扣左圖幾個關鍵問題，也能一邊檢視自己，面對這未知的一年，是否已作好心理及實際上的準備。
接下來， 就是與學校的招生辦公室（admission office）接洽，並與招生顧問（admission counselor） 表達你有申請延後入學的計畫，詢問需要注意的相關細節並提出申請。最好不要晚於每年5 月1 日，因為那是大多數學校接受告知任何變動的截止日。
若你有拿到學校獎學金，在成功獲得學校核准延後入學後，務必要向學校確認獎學金能否保留至次年入學。若能保留，要確認是否須遵守任何條件或規定， 以避免損失獎學金資源。一般來說，常春藤名校獎學金的延後入學核准比率不會超過10%，所以若當年度沒有獲得學校核准的同學也不要沮喪，可向學校表示明年重新申請的意願，學校會保留你的申請資料，來年就不必重新準備。
如同詩人卡繆曾說：「旅行幫助我們找回自己」。其實登山從來不是為了征服山、衝浪也從不僅為破浪，而是為了征服自己內心的軟弱；在一年的壯遊後，世界或許不會改變，但是因著我們的改變，世界就有所不同了。壯麗的旅行會結束，充滿勇氣的人生卻才正要開始！如果這些你都想清楚了，就大膽的出走吧！
Who 你是誰
你的成長背景、學習成就與個人特質
What 做什麼
你想要做什麼事？ 你想在這些事情上達到什麼目標？
Why 為什麼
為什麼你想要花一年的時間去做這些事？是什麼內在的動力或是外在的刺激驅使你想這麼做？
How 怎麼做
你打算如何完成？參加某個計畫（program）或是自主安排？
文章出處：《TOEFL WORLD 托福世界誌》